今や磯釣りを代表する人気ターゲットといえば、何と言ってもメジナが筆頭に挙げられるでしょう。

メジナの人気について私なりに考えるなら、北海道の日本海側から（一部東北の太平洋側を除いた）琉球列島にかけて幅広い分布域があること。小型のものは足場の良い港内で沢山見かけ手軽に狙うことが出来るため、海釣りをされたことがある方であれば、目にすることが多いお魚さんであること。そして、サイズアップするにつれて難易度が高くなり奥が深いこと。最後に、（季節によって違いはあるものの）食味が良いこと…などがその理由でしょう。

地方名も多く、伊豆では「クシロ」、「クチブト」。北陸では「ヒコヤ」、「チカイ」、ファンの方なら言わずと知れた「グレ」は関西の呼び名で、九州では「クロ」と呼ばれていますが、その他にも多くの呼び方があることからも、親しみやすいお魚さんであることが伺えます。

メジナは堤防や磯場からの釣りが人気で、専用の竿、リール、ウキ、釣り針などが各メーカーから販売されていて、この魚種だけをターゲットにした釣り大会や競技会も盛んに行われています。

メジナはどこに生息して、何を食べている？

メジナ釣りに使用する釣り餌は、現在はオキアミ（南極オキアミ）が主流です。

オキアミは、国際的に捕鯨規制の圧力が強まったことが背景となり、それに代わるタンパク資源として1974年から日本水産（株）が調査捕獲を開始したことにより国内に持ち込まれるようになりました。そして、その一部が釣り用に流通するようになり今に至っています。

オキアミが用いられる以前のメジナ釣りは、冷凍のイワシ、日本の沿岸で捕獲される赤アミ（アミエビ）や、琵琶湖で捕獲される湖産エビと呼ばれる淡水のエビが用いられていました。

メジナ釣りでは、釣果を上げるために撒き餌を使用するのが一般的で、先述のオキアミは刺し餌としても撒き餌としても使い勝手が良く、（アミエビを除く）それまでの餌よりも比較的安価なことが、幅広く普及した一つの要因として考えられます。

私がメーカーの社員となり、最初に開発を手掛けた餌も「グレパワー」という商品で、撒き餌に使用するオキアミを投入しやすくする機能があり、ロングセラーとなりました。

実はメジナ釣りの面白さ、奥深さの大きな理由の一つとして、この撒き餌の使い方が挙げられます。

メジナは大型になるほど潮通しの良い外洋に面した岩場で良く釣れるため、本格狙いの場合は、救命胴衣と専用のシューズといった安全装備は勿論のこと、繊細でありながら耐久性にも優れた専用のタックルも必要になります。

メジナの産卵期は本州太平洋側では2～5月で、産卵前の厳寒期は、岩に付着した海苔類を大量に食べるため、穏やかで日当たりの良い岸近くに寄ってきます。

そのため、普段よりも手軽に入釣できる場所も好ポイントになることが多く、他の釣り物の少ない季節に狙えるお魚さんでもあります。

メジナの食性は、夏場は小型の甲殻類や環虫類を食べていますが、海水温が低下し海苔が生えててくるとそれを食べるため、このような移動が起きるのです。

冬の嵐で海が荒れると、岸近くの潮目に、波によって千切れた海苔の破片が浮遊します。メジナはそれを食べに来るため、場所とタイミングによっては「こんな場所で、こんなに釣れるの？」ということもしばしば起こります。

視力が発達しているメジナ。エサの色も判別している!?

メジナは視力が発達していて、人気の釣り場ともなればハリスを見破ってしまうことが多く、細いものに変えた途端食ってくることが良くあります。しかし、言うまでもなく細いハリスはバラシの原因になるため、一層食わせるのが難しくなってしまいます。

視力と共に学習能力も高いお魚さんで、これがファンを熱狂させる要因の一つでもあるかと思います。

また、メジナは細いラインを見破るだけでなく、餌の色彩も判別しています。

あるとき、撒き餌用に同一成分を配合した色違いのゲルを作成し、それを投入して釣り上げたそれぞれのメジナの胃袋の内容物を確認したところ、緑色の粒子を食べて釣り上げられたメジナからは緑色の粒子だけが、赤色の粒子を食べて釣り上げられたメジナからは赤色の粒子だけが確認できました。この結果から、メジナは沈下していく撒き餌の粒子の色彩を意識して、選択的に食べていたことが分かります。

また、近年のメジナ釣りは海水温の上昇のためか、刺し餌のオキアミを投入した途端に、水面直下で動きが活発になった小魚のエサ取りに食われてしまい、釣りにならないほどひどいことも良くあります。

以前にも紹介させていただきましたが、こんな状況を打破するために発売された「オキアミブラック」という着色剤は、表層近くでは黒いままエサ取りの視覚を躱します。そして、沈下しながら黒い色素が抜けて、タナに届く頃には元に近いオキアミの色素に戻るため、撒き餌の節約にもなり効果的です。

一方で、ベストシーズンと言われる冬場は海水温が低下する上に、季節風の影響も出やすいため、週末の人気ポイントには大勢のファンが集まります。

そういう時はどうしても限られた場所に多くの撒き餌が投入されるため、低水温下で飽食量も低下したメジナは釣り人が投入する撒き餌だけを食べて満腹になり、釣り針に装着されたオキアミには見向きもしなくなってしまいます。

そのためどうしてもヒットポイントが限定され、それがこの釣りを一層難しくしている要因にもなっています。

これについては次回、「クロメジナ」編にてお話しさせていただきます。

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