キャスティングでアプローチする「アユルアー」

　ルアータックルメーカーのパームス社から昨年５月に発売された「エスケード」というアユルアーが渓流ルアーマンの間で注目されている。オトリを取ることが主目的の既存のアユルアーと異なり、キャスティングでのアプローチを念頭において開発された逸品だ。

　開発者は同社のルアーデザイナー･飯田重祐氏。渓流のルアーフィッシングに精通する同氏は、｢アユを食べるのが好きだが、友釣りはハードルが高い｣と感じていた。

　だが、地元の相模川などでアユルアーが解禁になり、｢ルアーなら手軽に釣れるかもしれない｣と疑似餌の友アユ作りに取りかかった。

　バルサ材を削っていくつもの試作を作り、まずは昨年の５月に80㎜のインジェクション版をリリース。今シーズンはサイズアップした100㎜版がラインナップに加わった。

　トラブル回避性能とアクションにおいてフローティングタイプがベターだという結論に達し、オトリアユと同様に自動ハリス止めでハリを交換できるシステムを採用。主にチャラ瀬(浅場)で威力を発揮するという。

渓流ルアーマンは他ジャンルの釣り人より、鮎のルアーフィッシングに入りやすい

　渓流ルアーマンはすでにタックルやウェーダーを所有しているし、川歩きにも慣れている。

　さらに普段から遊漁料を支払って釣りを楽しんでいるため、他のジャンルの釣り人よりもアユのルアーフィッシングに入っていきやすい。また、トラウトが釣りづらくなる盛夏(７～８月)がアユルアーのハイシーズンになるので、夏場は早朝にトラウトを釣って、日中は川を下ってアユを狙ってみるのもいいと飯田氏はいう。

　釣りだから時期や天候等で釣果は左右されるが、30尾以上釣れる日もあれば、初めての人が10尾に到達したこともあるそうだ。まだまだアユルアーを禁止にしている釣り場は多いが、フィールド次第で新しいゲームフィッシングが誕生する可能性は十分にあるだろう。

アユルアーの注目度を高めてきた仕掛け人はカツイチの中川社長

　アユルアーの注目度を高めてきた仕掛け人は、カツイチ社の中川宗繁社長だ。

　アユ釣りは愛好者が減少傾向にあるうえに高齢化が進んでいる。その人口、マーケットともに全盛期の10分の１以下に落ち込んだ。遊漁料収入がピーク時の20分の１になった河川もある。

　中川社長はこの釣りの魅力を若い世代に伝えきれなかったのはメーカー、釣り界、漁業関係者の怠慢だったと90年代のアユ釣りブームを振り返る。

2012年よりアユルアープロジェクトを立ち上げ、逆風でのスタート

　アユルアーが普及すれば若い世代にもっと友釣りが受け入れられるかもしれないという思いから、カツイチでは2012年にアユルアープロジェクトを立ち上げた。

　アユルアーを公に解禁している河川はほとんどなく、ゼロからのスタートだった。遊漁規定の改定を全内漁連や漁協等へ提案しても相手にされず、メディアにもその必要性が理解されなかったという。

　一部の友釣り師やオトリ店から非難される中で、友釣り界の鬼才、村田満氏は｢売ったらええ｣と背中を押してくれた。カツイチ社第一号のアユルアー「リアユ」は発売年のカタログに載るまで社員も知らない極秘事業だったと中川社長は開発秘話を語ってくれた。

　「リアユ」はオトリの代用として発売２年間は順調に売り上げを伸ばし、その後は販売数が伸び悩む。だが、中川社長は商材として軌道に乗らなくても川に若い釣り人を呼び戻すためにアユルアーを解禁した河川を回り、漁協とコラボでアユルアー体験会を開催してきた。

　リアユの知名度はオトリ店の閉店数と相反するように高まり、３年前からはV字回復的に再び売り上げが伸びてきたという。

　2019年からはパームス社とも連携してのプロモーションに取り組み、今シーズンはアユ師が使いやすいように改良された「リスケード」をカツイチ社から発売することになった。

　中川社長は｢アユルアープロジェクトは川に釣り人を戻すボランティア活動です（笑）｣という。

　従来の友釣りとアユルアーの垣根を取っ払い、川に若い釣り人を呼び戻したいという強い思いがあるからこそこの活動が継続できるのだろう。今後、漁協運営がさらに厳しく、オトリ店の廃業が増えれば、アユルアーの出番が増えるかもしれない。

ルアータックルで生きたオトリアユも操作！ルアーマンに友釣りのエントリーを促す新しい方法

　ルアーフィッシングの愛好者をターゲットに友釣りのエントリーを促すなら、ルアータックルによる生きた友アユを使用するという方法もある。

　一部の河川でリール使用のアユ釣りを禁止しているが、限られた数河川しか楽しめないルアーの友釣りと比べれば、そのフィールドは大きく広がる。

　カツイチ社のテスターとしてリアユプロジェクトを牽引してきた久保浩一氏はルアーだけでなく、生きた友アユもルアーロッドで操作する。ルアーの場合はどうしても釣り人のポジションから下流側を釣ることになるが、生きたオトリは上流や対岸へ向けて泳いでくれるため、ルアーではできないアプローチが可能だ。

　友アユの扱いには慣れが必要だが、川幅が広くない河川ではアユ竿がなくてもルアーロッドや渓流竿、磯の上物竿でも友釣りは可能だ。周りに迷惑がかからない範疇であれば、アユ釣りエントリーの間口を広げるために、専用竿以外の友釣りもアリなのかもしれない。

　50歳以上が半数以上を占めるアユ釣りの世界。漁協や釣具業界は厳しくなる高齢化問題にどう向き合えばいいのか。潜在的アユ釣りファンを取り込むのは、｢高度なテクニック｣よりも｢お手軽なアユ釣りスタイル｣なのかもしれない。

【第３回・了】

関連記事　→　【第１回】未来に繋がる釣り場環境整備～漁業者と釣り関係者が協力して釣り場作りを～

関連記事　→　【第２回】やるぞ内水面漁業活性化事業、第二期へ。未来の漁協運営モデルを創出

関連記事　→　【第４回】遊漁券もネット販売の時代!?

関連記事　→　【第５回】増加するブラックバスの有効利用。各地でバス釣り人の受け入れ態勢が充実

関連記事　→　【第６回】滋賀県安曇川廣瀬漁協に見る漁場管理者のプロ意識～これからの時代の漁場管理と釣り人へのサービス考察～

関連記事　→　【第７回】スーパートラウトの聖地・長野県犀川（さいがわ）に見るニジマスの活用

関連記事　→　【第８回】貴重な資源量を誇る山梨県甲州市・日川渓谷の「野生魚育成ゾーン」