この時期、船、磯、堤防から手軽に釣れて食味の良いイサキが人気のある釣り魚であるのは皆様も知っての通りです。

分類上ではニザダイ目イサキ科に属していますが、ニザダイと言うと磯釣りで代表的な外道として扱われるあの磯臭い、通称「サンノジ」を連想してしまいます。

しかし、イサキは言うまでもなく臭みは無く、生でも加熱してもクセが無いため、スーパー等の鮮魚コーナーでもよく見かけることがあります。

イサキは暖かい海域の岩礁地帯、やや水深のある潮通しの良い場所を好むため、語源が磯魚（イソキ）と言われています。もちろん諸説ありますが…。

日本の沿岸では宮城県、新潟県以南から九州西岸までが分布域とされていて、通常は40‌cmほどになりますが、私が時々釣りに行く伊豆諸島の神津島の磯からは、50‌cmを超えるサイズも時折顔を出すことがあります。

イサキの幼魚は黄色の縦縞模様が明瞭で、イノシシの幼獣に似ていることからウリボウ、ウリンボウなどと呼ばれることがあります。

先ほどお話しした神津島の磯から釣れる大型の個体には、黄色の縦縞模様は見られず、全体が深いあずき色です。伊豆半島で釣れるイサキも大型は縦縞模様はありませんが、房総沖で釣れるイサキは、ややサイズアップした個体でも黄色い縞模様があるのをよくみかけます。

イサキは夜行性のため、日中はあまり釣れないというイメージを持たれるかもしれませんが、条件さえ揃えば昼の釣りでも十分狙うことが可能です。

雨天や曇天の日、また潮が濁っている時はウキ釣りの仕掛けによく食ってきて、明け方など暗い時間帯であれば海面近くに群れているのを見ることが出来ます。一方、晴天で潮が澄んでいるような場合は、釣れたとしてもタナが深くなります。

中層で浮遊しているエサを食べるイサキ

イサキは繊細な歯を持っていて、中層を群れていることから、浮遊している動物プランクトンや小型の甲殻類、遊泳している小型魚類を食べていることが伺えます。

歯を支えている顎の骨自体も頑丈な構造ではないことから、他の魚を襲ったり、海底にいる甲殻類を捕食することはありません。

それを裏付けるように、イサキには34本と多くの鰓耙があり、ブリの24本、磯の上物を代表するメジナの28本よりも圧倒的に多くなっています。

潮通しの良い場所に群れるのは、浮遊している餌が集まりやすいという理由があるからです。

一方、嗅覚に関係する嗅板の構造はあまり複雑ではなく、餌を探す際には視覚に依存していることが伺えます。基本的に夜行性ですから、相当視覚が発達していると考えて良さそうです。

よく釣れるのは潮上？潮下？

船でも陸でもイサキを狙う場合、通常アミコマセを使用します。アミ（赤アミ）だけでなく、メジナなどを狙う際に使用するオキアミの撒き餌にもよく反応します。

ここで興味深いのは、船からのタイ、磯からのメジナ狙いなど撒き餌を使用する釣り物の場合、時間の経過とともにヒットポイントは潮下になる傾向があります。

例えば、船からのマダイ釣りの場合、潮が自分のいる釣座の方向に流れてくるときはアタリが多く、その反対に流れると極端にアタリは少なくなります。メジナ釣りでも他の釣り人の居る場所が潮上であれば、投入した撒き餌は自分の方に流れてくるため、その人よりも有利になることが多くあります。

ところがイサキに関しては、並んで撒き餌を投入した釣り人より潮上のポジションで釣っていたとしても、潮下の釣り人と遜色のない頻度でアタリをもらうことが多くあります。

これはイサキの習性として、他の魚種よりも食欲が旺盛、言い換えるなら警戒心が薄いため、撒き餌の流れてくる方向に突っ込んでくるのではないかと考えています。

船から釣るときの仕掛けで、マダイはハリスをとても長くすることが多いのに対して、イサキは短いものが多いことからもそれを伺うことが出来ます。

ただし、これは常にではなく、食欲が旺盛な分、何かの条件が合わなくなるとピタッと食わなくなってしまいます。

時合いを長続きさせるには？

時合いを長続きさせる一つの方法として、オキアミのような粒子の大きい撒き餌よりも、粒子の細かいアミエビを少量ずつ投入すること。また、明るさによって極端にタナが変わるということを念頭に置くと、チャンスは広がるかもしれません。

それからイサキの特徴として一つ付け加えておきたいのは、釣り上げてすぐに血抜きをしてクーラーボックスに入れても、帰ってきた頃には目が白く濁ってくる点です。鮮度が良くても、目の色で判断すると価値が低く見えてしまうのでご注意を。

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